백내장 증상과 원인, 그리고 치료 및 예방법

백내장은 눈 속의 수정체가 어떤 원인에 의해 뿌옇게 혼탁해져서 시력장애가 발생하는 질환입니다. 이는 눈에 있는 수정체 내부의 단백질이 뭉쳐서 침전되거나, 눈의 조직에 단백질이 쌓이게 되면서 발생합니다. 이러한 현상은 눈의 수정체가 불투명해져서 빛이 눈에 들어오지 못하게 되므로, 시력이 저하됩니다.

1. 백내장의 증상

백내장은 초기에는 증상이 거의 없습니다. 하지만 점차적으로 진행되면서 다음과 같은 증상들을 경험할 수 있습니다.

► 시력 저하 : 사물이 흐릿하게 보임

► 광학증상 : 빛 번짐, 반사광, 광선회절 등으로 인해 빛을 강하게 받으면 불쾌감을 느낌

► 색각 변화 : 색깔 구분력 감소, 색깔 대비력 감소 등으로 인해 색깔이 바래 보임

► 근시증 가벽증상 : 후극부(수정체 뒷면) 백내장이 발생하면 수정체가 두꺼워져서 근시가 악화되는 현상이며,이 때문에 원시였던 사람들은 가까운 물체를 잘 볼 수 있게 되는데, 이를 백내장 가벽증이라고 함

 

2. 백내장 유형과 원인

► 노인성 백내장 : 나이가 들면서 수정체의 단백질 구조가 변화하거나 산화되어 혼탁해지는 것

► 선천성 백내장 : 태아 시기에 모체가 감염병을 앓거나 유전적인 이상으로 인해 태어날 때부터 수정체가 혼탁해진 것

► 당뇨병성 백내장 : 당뇨병으로 인해 혈관과 신경계의 손상이 일어나면서 수정체도 영향을 받은 것

► 포도막염성 백내장 : 포도막(홍채와 맥락막)이 염증을 일으키는 질환으로 인해 수정체가 혼탁해진 것

► 스테로이드성 백내장 : 스테로이드 성분을 함유한 약물을 장기간 복용하거나 투여하는 경우에 수정체가 혼탁해진 것

 

3. 백내장의 진단방법

► 시력 검사 : 시력 표를 보고 읽을 수 있는 글자의 크기와 정확도를 측정하는 검사

► 안압 검사 : 눈 속에 있는 액체인 안액의 압력을 측정하는 검사

► 슬릿램프 검사: 슬릿램프라는 현미경과 조명기구를 사용하여 눈의 전방부(각막, 홍채, 수정체 등)를 자세히 관찰하는 검사

 

4. 백내장의 치료

백내장은 약물치료나 자연 요법으로 완치할 수 없습니다. 유일한 치료 방법은 수술입니다.

백내장 수술은 기본적으로 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체(IOL)를 삽입하는 방식입니다. 인공수정체(IOL)는 플라스틱이나 실리콘 등으로 만든 인공렌즈입니다.

 

백내장 수술 방법 : 무수안내장초음파유화술

눈의 전방부에 미세한 절개를 하고 초음파 파동을 이용하여 혼탁해진 수정체를 작게 부수어 흡입하는 방식입니다. 그 후에 인공수정체(IOL)를 삽입하여 시력을 교정합니다. 이 방법은 수술 시간이 짧고(약 10~20분), 출혈이 적고, 회복이 빠르며, 합병증이 적다는 장점이 있습니다.

 

백내장 수술 비용

백내장 수술의 비용은 수술 방법과 인공수정체(IOL)의 종류에 따라 다릅니다. 일반적으로 무수안내장초음파유화술을 통해 단일 초점 인공수정체(IOL)를 삽입하는 경우에는 건강보험에서 일부를 지원해주므로 비용이 저렴합니다. 하지만 다중 초점 인공수정체(IOL)나 조절 가능한 인공수정체(IOL)를 삽입하는 경우에는 건강보험에서 지원하지 않으므로 비용이 비싸집니다.

 

5. 백내장 예방

(1) 올바른 식습관

올바른 식습관은 백내장 예방에 매우 중요합니다. 눈 건강에 좋은 비타민이 많은 채소와 과일, 또한 식이섬유가 많은 식품들을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.

(2) 안경 사용

안경을 사용하지 않거나, 잘못된 안경을 사용하면 눈의 노화를 가속화시킬 수 있습니다. 따라서 안경을 사용하는 경우에는 정확한 시력 검사를 받아서 적절한 안경을 사용하는 것이 좋습니다.

(3) 눈의 보호

눈은 외부의 자극에 매우 민감합니다. 따라서 눈을 보호하기 위해서 안경이나 썬글라스 등을 사용하는 것이 좋습니다. 또한 눈이 불편한 경우에는 적절한 안약을 사용하는 것도 좋습니다.

(4) 꾸준한 검진

백내장과 같은 눈의 질환은 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 꾸준한 안과 검진을 받아서 눈 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

 

마치며....

백내장은 노화나 외상, 유전적 요인 등으로 발생할 수 있는 질환입니다. 초기 증상은 눈 앞이 흐릿하게 보이는 것인데, 이러한 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의를 방문해야 합니다. 백내장은 수술을 통해 치료할 수 있으며, 수술 후에는 일정 기간 동안 눈을 보호해야 합니다. 우리모두 예방법을 잘지켜 소중한 눈을 보호합시다!